英语中的“宗教”，就西方而言，是一种制度宗教；汉语中的“宗教”，则不一定指称宗教制度。把儒教、道教、佛教讲成宗教，很多中国人不喜欢，西方人也讲不清楚。中国人不喜欢谈论宗教，但很喜欢强调一个人的信仰。所谓国家信仰、文化信仰、家族信仰等，但是西方人很难了解中华文化中的信仰状况，甚至将“信仰”与“宗教”混同。
什么是宗教？宗教一定是信仰，但信仰并非一定是宗教。宗教是以神灵和教义为核心的一种信仰形式。其标志是有至高无上的代表形象，如神灵、教主，有一套教义、教规、教仪甚至教服等。中国自古以来有过无数大大小小的民间宗教，其中不乏历史悠久、组织严密的教派。特别是较早产生的道教和后来输入的佛教，也形成了很大的规模。但是，从未有一种宗教真正占据了全民信仰生活的主导地位，成为具有“国教”性质的宗教。
中国人信仰什么呢？ 清华大学道德与宗教研究院教授蒋坚永认为，从《周易》开始，中国人就确立了以“天”为最高信仰，以人为关怀对象，追求“顺天应人”的信仰方式。从老子、孔子开始，中国人从未对神或上帝感兴趣，而始终以“人”的方式去理解“天道”。“天道”说到底也就是“人道”。老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。” 就是说，老子绕了一大圈，最终还是把天道归结于“自然”，也就是归结到人的本性上来；孔子指出：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”明确地将人、圣人与天命视为一体。西方人认为上帝高高在上，所有人都是上帝的子民。中国人则不同，我们认识到宇宙间最了不起的不是神，而是人。所以，中国人拜天地、拜祖宗、拜圣贤，却从不拜神佛。我们拜儒教，孔子是人；我们拜道教，老子是人；我们拜佛教，释迦牟尼也是返回搜狐，查看更多