夏天到来时，我们看到的知了，正是完成蜕变不久的雄蝉，它们会不停鸣叫，发出“知了”的双音节叫声。
这种叫声的作用在于吸引雌蝉前来交配，知了的鸣叫声非常响亮，这是因为它们腹部发音器官的特殊结构所致，可每秒振动上万次。
交配后，雄蝉很快就会死去，而雌蝉也会在产卵后结束生命。
值得一提的是，知了的寿命看似短暂，但那只是它们的成虫阶段，事实上，蝉的一生中绝大部分时间都是以幼虫形式度过的。
这些幼虫可在土壤里生活达10余年之久，有研究表明，北美某种蝉的极限寿命竟可达17年又3个月之长，远超过成虫形态的寿命。
蝉幼虫具有极强的挖掘能力，可在土壤中活动自如，为适应不同季节的气候变化，它们会主动调整体内的保护色素，进而改变体色。
冬天时，幼虫会挖掘较深的土层过冬，而夏天时，它们会接近地表，以获取更多食物，有记录显示，曾在地下12米深处发现过蝉幼虫。
尽管存在类似的生物特征和生活史，但蝉类昆虫中也存在一定的种属差异，体型较大的蚱蝉与双音节鸣叫的寒蝉(知了)，以及体形较小的蟪蛄，它们在外观、颜色、翅膀花纹等方面都存在区别，所以在民间，人们便干脆以叫声来给这些蝉取了不同的名字。
不过就生物学分类而言，所有这些被不同称呼的蝉，实际上都属于同一目同一科的动物，知了只不过是寒蝉这一亚种蝉的别称而已。
所以我们可以说，知了与蝉其实是同一类生物，只是在俗称上有所区分，这种现象也反映了人类在认知自然界时的一种直观特点。
在我国，蝉也寓意着深层的文化内涵，如金蝉子在民间寓意财富，嫁妆中的金枝玉叶即以金制蝉和翠绿玉叶点缀。
蝉壳药用价值颇高，可入药或制成蝉衣，蝉鸣的起伏旋律，激发了古人无限遐想，“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”的境界是多少文人雅士所追求的。
周期蝉：将生命的奥秘隐藏在土壤之下
周期蝉是一类非常特殊的蝉，它们在土壤中度过大部分生命周期，只有极短的时间会从土壤中钻出。
与我们日常所见到的蝉不同，周期蝉要在地下生活13年甚至17年，然后才会破土而出，这种独特的生命周期让周期蝉成为了一个科学谜题，人类至今还不能完全理解它为何形成这样的生活习性。
周期蝉主要分布在北美洲地区，共有170多种，以13年和17年为周期的周期蝉是其中比较典型的两个种群。
它们通常体型较小，大约4厘米，呈黑色，带有黄色的足和透明或橙色的翅膀，1986年，北美洲曾出现过周期蝉大爆发的年份，当时平均每英亩土地上就有1吨重的周期蝉。
预计在2023年，又将有300亿甚至一万亿只周期蝉从地下破土而出。
周期蝉的一生可分为卵、若虫和成虫三个阶段，它们在地下以啃食树根和吸取植物汁液为生，被认为是一种对树木和农业造成危害的害虫。
当周期蝉从地下出来后，它们仅有一个月的时间完成交配、产卵等活动，就会很快死去，所以周期蝉的成虫阶段是其一生中最短暂的时期。
那么，周期蝉为何要在地下蛰伏如此长的时间呢？
长时间的地下生活可以帮助周期蝉避免来自鸟类、松鼠等天敌的捕食，相较于成虫阶段容易被捕食，地下的环境可以为周期蝉的幼虫提供庇护。
同时，13年和17年这些质数周期可以帮助周期蝉规避天敌的捕食，通过使出土时间难以被捕食者预测，周期蝉可以更成功地避开捕食者，提高自身的生存机率。
另外，周期蝉通过长时间的地下生活还可以避免与其他昆虫竞争资源，并帮助维持其种群的遗传多样性。
地下为周期蝉提供了一个相对隔绝的环境，使其可以独享地下的资源，同时也减少了近亲交配的可能性。
尽管科学家提出了种种解释，但具体为何周期蝉的地下生活周期会形成13年和17年这样的质数周期，至今还没有一个确切的答案。
这可能与它们的寄生虫、捕食者的生命周期有关，也可能是长期自然选择的结果，显然，揭开周期蝉生命奥秘的钥匙还隐藏在广袤的土壤之下。
这类蝉的独特生活史充满未知，需要人类持续的探索，才能进一步理解周期蝉这一生命奇迹的内在本质。
值得注意的是，周期蝉独特生活周期的形成原因可能不是单一的，而是多种因素综合作用的结果。
我们还需要开展更多野外考察和模拟试验，才能深入理解这一科学难题的答案，无论如何，周期蝉以其独特的生命策略，向人类展示了生命惊人的韧性和适应力。
也许，破解周期蝉的奥秘，也会帮助我们洞察自身存在的奥秘。返回搜狐，查看更多